Fungsi
Kemiskinan
Robert K Merton,
berpendapat bila suatu gejala mampu bereksistensi dan bertahan terus, tentu
gejala itu memiliki fungsi yang positif. Kemiskinan merupakan gejala sosial
yang mampu bertahan, dan tidak kunjung mengisyaratkan bahwa tanda-tanda
tersebut akan lenyap.
Merton, mendefiniskan
fungsi sebagai semua akibat yang dapat diobservasi (dari suatu gejala) yang
menuju pada tercapainya adaptasi atau penyesuaian suatu sistem sosial tertentu.
Menurut Herbert Gans,
mendefinisikan arti fungsi dalam kaitannya dengan kelompok kepentingan, kelas
sosial ekonomi dan populasi lain yang berkesamaan nilai yang terdapat dalam
sistem sosial.
Mengasosiasikan
kemiskinan dengan fungsinya yang positif, sepintas lalu tampaknya mustahil.
Tentu saja umum mengetahui bahwa lintah-lintah darat itu selalu memperoleh
keuntungan dengan adanya kemiskinan. Tetapi lintah darat itu selalu dipandang
masyarakat sebagai makhluk yang jahat, karena itu tingkah lakunya selalu
digolongkan sebagai disfungsi kemiskinan.